De Martes Financiero, La Prensa 14/6/2005

¿ORO NEGRO EN PANAMÁ?

Dos empresas han solicitado permiso para explorar pozos petroleros. Se necesitarían 50 millones de dólares para probar la existencia acumulada del mineral en Darién

GISELA GONZÁLEZ APOLAYO

Llegaron con la esperanza de encontrar oro negro en las profundidades del mar territorial paname�o. No por coincidencia trajeron a sus hombres y su equipo sofisticado a explorar esta tierra.

Por a�os compa��as estadounidenses asociadas a empresas paname�as insistieron en excavar nuevos pozos hasta que alguien detect� la presencia de combustible f�sil en el subsuelo del pa�s.

Las primeras investigaciones sobre el �aceite mineral� en Panam� datan del periodo comprendido desde 1917 hasta el a�o 1981, seg�n registran los archivos del Ministerio de Comercio e Industrias. Durante ese periodo se perforaron 33 pozos exploratorios que fueron clasificados como �pozos secos�.

Sin embargo, en algunas de estas perforaciones se registraron indicios favorables de hidrocarburos. S�lo la leve sospecha levanta nuevamente el inter�s por hacer exploraciones.

En los pozos de Ca�azas en Panam� y en Garachin� -Dari�n, se report� la presencia de petr�leo. Tambi�n se registr� en las regiones de Capet� y el Rancho Ahogado en Dari�n, mientras que en la zona de El Plaris en el golfo de Panam� y El Marea en el golfo de los Mosquitos se detect� gas natural.

Igual pas� en la regi�n fronteriza con Costa Rica en Bocas del Toro. El pozo �tico-Cocoles� produjo petr�leo por espacio de tres d�as a una rata promedio de mil 400 barriles de petr�leo diarios.

Por otro lado, en la provincia de Chiriqu�, el pozo Corot� produjo tambi�n petr�leo en cantidades de dos mil barriles diarios.

Para los expertos la exploraci�n de un m�nimo de 33 pozos en el territorio nacional no es suficiente para determinar el futuro de la exploraci�n petrolera de un pa�s.

Tradicionalmente en las regiones petroleras s�lo en uno de nueve pozos perforados se encuentra petr�leo, y en uno de 44 perforados se detectan yacimientos comercialmente explotables.

Por lo tanto, Panam� a�n no ha llegado al m�nimo de pozos que las estad�sticas mundiales requieren.

Sin embargo, los �ltimos hallazgos de pozos se dieron en el golfo de San Miguel en las comunidades de C�maco, Bayano y Anayansi tras exploraciones entre los a�os 1987 y 1989.

Estos resultados provocar�n que las exploraciones del hidrocarburo tomen �poco a poco� impulso en los pr�ximos meses.

Por lo menos es lo que prev� el director de Hidrocarburos del Ministerio de Comercio, Wolfram Gonz�lez, al revelar que dos empresas de capital estadounidense han solicitado permiso para la perforaci�n de pozos exploratorios.

Se trata de las empresas Circle Oil Company (Panam� S.A.), la cual pidi� permiso de exploraci�n geol�gica, geoqu�mica y geof�sica y Harten de Panam� Limited, que solicit� un contrato de operaci�n para la exploraci�n y explotaci�n.

Pero �qu� mueve a estas empresas a llevar adelante estos estudios?

Quiz�s el inter�s est� basado en la ubicaci�n del Istmo de Panam�, cercano a otras naciones productoras como lo son M�xico y Venezuela o a los antecedentes de exploraciones donde se concluye que Panam� a�n no ha llegado al l�mite m�nimo de pozos perforados para determinar la existencia del �aceite mineral�.

Lo cierto es que se trata de empresas experimentadas en exploraci�n de yacimientos petroleros, que cuentan con el equipo y tecnolog�a avanzada necesaria para este tipo de actividad.

Una vez cumplan con los requisitos establecidos por la Ley No. 8 del 16 de junio de 1987 que regula las actividades de hidrocarburos, el Ministerio de Comercio tomar� la determinaci�n de otorgar el permiso que ser� sellado mediante un contrato que especificar� los t�rminos bajo los cuales la empresa operar�, teniendo como punto central el impacto ecol�gico que puede causar la explotaci�n petrolera.

La realizaci�n de evaluaciones de impacto ambiental es necesaria para detectar la presencia de contaminantes y su efecto sobre el medioambiente.

La �nica manera de constatar si realmente existen acumulaciones de hidrocarburos en el subsuelo paname�o es mediante perforaciones. No obstante cada una de estas perforaciones conlleva un costo m�nimo de dos a cinco millones de d�lares, dependiendo si los trabajos se realizan en mar o tierra.

Las exploraciones mencionadas revelan la existencia de condiciones de sedimentaci�n org�nica para la constituci�n de �rocas generadoras� de petr�leo. Sin embargo, siendo el petr�leo un fluido con capacidad migratoria o movilidad queda por determinar en d�nde se encuentra acumulado el hidrocarburo. He aqu� el enigma de la exploraci�n petrolera en Panam�.

Pero la cuesti�n no es s�lo encontrar petr�leo. Tambi�n se necesitar�a una refiner�a para procesar este mineral y procesarlo como producto terminado o crear un �joint venture� [uni�n de empresas con un prop�sito espec�fico] con empresas que hagan el trabajo de procesar el producto.

El Istmo de Panam� tiene una superficie terrestre de 77,000 Kms cuadrados y de 53,000 Kms cuadrados de plataforma. En esta superficie durante los �ltimos a�os se han detectado en total unos 36 pozos.